In de rubriek ‘Stemmen uit het noorden’ ga ik in gesprek met mensen die wonen, werken of reizen in Scandinavië. Elk interview biedt een nieuwe blik op het leven in het hoge noorden, van inspirerende locals tot avontuurlijke reizigers en gepassioneerde gidsen. Vandaag: het verhaal van Kaatje Jacob en haar gezin, beter bekend als Swedish Belgians.
Emigreren naar Zweden: het verhaal van Swedish Belgians
In 2020 besloten Kaatje Jacob en Tim Decleir met hun drie kinderen te emigreren naar Zweden. Wat begon als een plan om een wereldreis te maken, groeide uit tot een definitieve verhuis naar het noorden. Vandaag woont het gezin in Furudal, een klein dorp in de regio Dalarna, midden in de Zweedse natuur.
Ontsnappen aan de rat race
Oorspronkelijk wilde het gezin een wereldreis maken. Even loskomen van het drukke leven in België en ontsnappen aan de rat race. Maar één gedachte bleef knagen: na die reis zouden ze gewoon weer terugkeren naar datzelfde hectische leven. Tijdens een rondreis door Zweden in 2019 viel alles op zijn plaats. Elf maanden later werd de beslissing werkelijkheid: ze verkochten hun huis in België en begonnen aan hun nieuwe leven in Midden-Zweden.
Een vliegende start
Via een onverwachte tip kwam alles in een stroomversnelling. In Tims rugbyploeg speelde een Zweedse Erasmusstudent. Toen hij hoorde van hun plannen, raadde hij aan om te solliciteren bij internationale scholen. Kaatje solliciteerde bij een Engelska Skolan in Falun en kon er aan de slag als leerkracht wetenschappen. Ze gaf ook in België al les. Tim werkte daar in een psychiatrische instelling, maar zeven maanden na hun verhuis kon ook hij starten aan dezelfde school als schoolpsycholoog.
Leven in Furudal
Na een half jaar verhuisde het gezin van Falun naar Furudal, een dorp met ongeveer 400 inwoners, omringd door bossen en meren. Eerst huurden ze er een huis, later kochten ze hun eigen woning. In het dorp hebben ze alles wat ze nodig hebben: een school, supermarkt, bakkerij, pizzeria en zelfs een fitness. Op amper 400 meter van hun woning kochten ze bovendien een tweede huis dat ze verhuren. Familie kan er logeren wanneer ze op bezoek komt, de rest van het jaar stellen ze het open voor andere gasten. Daarnaast hebben ze ook een kleine boerderij met alpaca’s, paarden, kippen, konijnen, katten en honden.
Integreren
Emigreren naar Zweden brengt uiteraard ook uitdagingen met zich mee. Vooral de donkere novembermaand vond Kaatje in het begin pittig, al zijn ze daar intussen aan gewend. De kinderen pasten zich snel aan. Hun jongste zoon Pelle was vier jaar toen het gezin verhuisde. De eerste twee maanden op de kleuterschool sprak hij nauwelijks. Hij observeerde, luisterde en speelde. Daarna ging het plots snel en sprak hij vloeiend Zweeds. Ook de andere kinderen pikten de taal snel op. Vandaag werken zowel Kaatje als Tim in een Zweedse school, waardoor ook zij de taal steeds beter onder de knie kregen.
Een actief gezinsleven
De kinderen hebben heel wat hobby’s. Zo rijdt de oudste dochter Mitte paard en zingt ze, zoon Lasse danst en drumt, en de jongste, Pelle, speelt ijshockey. Zelf sport Kaatje bijna dagelijks: langlaufen en skiën in de winter, lopen, mountainbiken en hiken in de zomer. De natuur ligt er letterlijk aan hun voordeur. Wat Kaatje en haar gezin het meest waarderen aan hun nieuwe leven? De vrijheid. In België waren ze altijd bezig. In Zweden zijn weekenden zonder plannen heel normaal. Dankzij het Allemansrätten kunnen ze bovendien kamperen waar ze willen, midden in de bossen.
Levenslessen uit het noorden
Emigreren naar Zweden betekent ook afscheid nemen. Familie en vrienden komen gelukkig wel geregeld op bezoek. De ontmoetingen zijn minder frequent, maar intenser. De gesprekken zijn diepgaander, de verbondenheid sterker. In Zweden leerde het gezin prioriteiten stellen en bewuste keuzes maken. Ze staan nu dichter bij hun emoties dan in België. Wat begon als een plan voor een wereldreis, groeide uit tot een definitieve keuze: minder hectiek en de uitgestrekte Zweedse natuur als dagelijks decor.
Volg hier de avonturen van Kaatje & co in Zweden: @swedish_belgians.
Foto’s: Swedish Belgians
NL 
EN